睡眠是人类的有趣现象之一——您必须得睡觉。但您是否想过其中的原因？那些不切实际的梦又是怎么回事，比如坏人在追您，您却不能跑也不能喊。这样的梦有意义吗？

梦出现在睡眠的第五阶段。

如果您曾想过人为何一定要睡觉，或者梦是怎么引起的，那就请继续往下阅读。本文将告诉您睡眠的所有知识以及其作用。

	睡眠的奥秘

睡眠的特征
我们都知道睡眠是什么样子——通过观察别人睡觉，我们可以总结出以下特征：

• 人们会尽可能躺下睡觉。

• 眼睛闭着。

• 睡觉时听不到任何声音，除非噪音很大。

• 呼吸缓慢而有节奏。

• 肌肉完全放松。如果坐着睡觉，可能因熟睡而从椅子上摔下来。

• 睡觉时会偶尔翻身或重新调整姿势。大约每小时有一到两次。这样做可能是为了防止身体或皮肤的循环长时间受阻。
  

除了这些外部迹象，心脏跳动减缓，大脑也会做些很奇怪的事情（稍后将讨论）。

换句话说，睡着的人意识不到周围的大多数情况。睡着的人和晕倒或昏迷的人的最大区别在于如果刺激足够大，前者可以唤醒。晃动身体、大声呼喊或用强光照射都会使睡着的人醒来。

对于野生动物来说，为它们设计每天强制八小时接近无意识的睡眠并不十分明智。然而，这正是进化所做的。这其中必然有相当合理的理由！

哪些动物需要睡觉？
爬行动物、鸟类和哺乳动物都要睡觉。换句话说，一段时间内它们意识不到周围的环境。一些鱼类和两栖动物的意识会减弱，但却不会像高级脊椎动物那样完全没有意识。尽管昆虫日间或晚上会停止活动，但它们似乎并不睡觉。

通过研究脑波，人们发现爬行动物并不做梦。鸟类有时会做梦。所有哺乳动物睡觉时都会做梦。

不同动物睡觉的方式各不相同。一些动物，如人类，喜欢一次睡一大觉。其他动物，如狗，喜欢把一天的睡眠量分为许多段。一些动物晚上睡觉，而另一些动物则白天睡觉。

真的吗？牛能够站着睡觉，但只有躺着睡才会做梦。 鲸和海豚是“自主呼吸动物”，睡觉时需要保持呼吸，因此每次只有一半的大脑在睡觉。（有关详细信息，请单击此处。）

睡眠和大脑
将脑电图仪连接到大脑上，就可以记录大脑的脑波活动。一个清醒、放松的人会产生α脑波，频率稳定在10次/秒。一个警觉的人会产生β脑波，频率是前者的两倍（20次/秒）。

睡眠中会产生两种较慢的脑波：θ脑波和δ脑波。θ脑波频率为3.5至7次/秒，而δ脑波低于3.5次/秒。随着人们入睡并进入熟睡阶段，脑波活动也会逐渐减慢。脑波活动越慢，睡得也越熟——人的脑波是δ脑波时最难叫醒。

睡眠阶段

REM睡眠
晚上的某些时刻，会发生一些出乎意料的事——快速眼动（REM）睡眠发生。大多数人每晚会经历三至五个REM睡眠阶段，这期间脑波活动会加速到清醒时的水平。如果见过REM睡眠中的人或狗，您会发现他们的眼珠快速地来回转动。许多狗和部分人在REM睡眠时，胳膊、腿部和面部肌肉都会抽搐。REM睡眠以外的睡眠阶段称作NREM（非REM）睡眠。

REM睡眠正是您做梦的时候。如果叫醒一个正处于REM睡眠中的人，他/她将能够清楚地回忆梦境里的事情。如果叫醒一个NREM（非REM）睡眠中的人，通常他/她不会在梦中。

人类必须既有REM睡眠又有NREM睡眠才能保证睡个好觉。正常人每晚睡眠中有25%的时间用于REM睡眠，75%用于NREM睡眠。一次REM睡眠阶段（一场梦）会持续5到30分钟。

药物会降低人的睡眠质量。包括多数安眠药在内的许多药物会改变睡眠质量和REM睡眠的比重。

如果无法安睡
了解人为什么会睡觉的一个方法是看看睡眠不足时会怎样：

• 熬过通宵的人都知道，一夜不睡并不会致命。第二天通常会变得易怒。由于肾上腺素的作用，要么容易疲劳，要么异常兴奋。

• 如果两夜不睡，情况会更糟。精力难以集中，注意力容易分散。频频犯错。

• 三天不睡觉后，开始产生幻觉，无法清晰思考。如果继续失眠，就会神志不清。长期得不到睡眠的老鼠最终会死亡，这证明睡眠必不可少。
  

每晚睡眠不足的人，一段时间后也会出现同样的问题。

睡觉时还会发生另外两件事。睡觉时儿童体内会分泌生长激素，人体还会分泌对免疫系统极其重要的化学物质。睡眠不足会导致免疫力下降，还会阻碍儿童生长发育。

但是问题依然存在——我们为什么需要睡觉？让我们看看一些可能的原因。