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大多数人都会在晚饭时偶尔来杯葡萄酒,或在与朋友出去玩时喝点啤酒。但还有另外一些人,他们无法控制自己的酒瘾,一杯又一杯地喝下去。
并非所有过量饮酒的人都被视为酗酒者。有些人经常喝酒,以致影响到家庭或工作;还有些人因喝酒而身处险境,如醉酒驾车,这些人被称为“滥用酒精”。虽然他们的喝酒方式不够健康,但滥用酒精不一定会造成身体对酒精的依赖。
而另一方面,酗酒者则会患上慢性病。他们会对酒精产生身体依赖性——总是想喝酒,这种需求就像大多数人饿了要吃饭一样,并且一旦开始喝酒,便不停杯。他们的身体形成了酒耐受,需要不断喝酒来获得满足感。如果酗酒者试图减少或停止喝酒,就会出现戒断症状:发汗、恶心、颤抖、焦虑和震颤性谵妄(视觉幻像、剧烈摇晃、意识混乱)。
2001-2002年度关于酒精及相关情况的全国流行病学调查(NESARC:National Epidemiologic Survey on Alcohol and Related Conditions)结果显示,有超过1700万的美国人滥用酒精或酗酒。酗酒的男性多于女性:在一生之中,约10%的男性会成为酗酒者,而女性的比例仅为3%-5%。如果男性一周饮酒超过14次,女性一周饮酒超过7次,就有酗酒的可能。在较为年轻的人群(18-44岁)中,酗酒现象比年长的人群更为普遍。
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